Nom commun : Lithops, Plantes-cailloux, Cailloux-vivants, en afrikaner 'Perdeklou', nommée par les anglophones 'Living stones, Stone plants'.
Nom latin : Lithops N.E.Br.* (1922)
famille : Aizoaceae, sous-famille Ruschioideae pour certaines flores Mesembryanthemaceae.
catégorie : vivace succulente acaule.
feuillage : deux feuilles jointes à la base, opposées, charnues, dressées, semi-cylindriques, bombées ou aplaties sur le dessus. Pourvues d'une fenêtre: partie supérieure plus ou moins translucide (contenant la réserve d'eau), qui capte la lumière sert à l'assimilation de la chlorophylle, à motifs marbrées ou tachetées. Au printemps les nouvelles feuilles, sortent au milieu, se nourrissant du suc des anciennes qui se ratatinent puis meurent.
port : plus ou moins conique, dans la nature il n'y a que les fenêtres qui affleurent à la surface du sol.
floraison : été à automne, en fin de journée, par une fente entre les deux feuilles, fleur parfumée à nombreux pétales étroits, de 25 mm à 5 cm (diamètre: 2,5- 4 cm) avec plus ou moins de pédoncule, suivant la variété.
couleur : blanc ou jaune, coeur jaune.
fruits : contenant de nombreuses graines, qui s'ouvrent au moment des pluies.
croissance : lente car elle n'a lieu que de juillet à novembre, sous nos latitudes
hauteur : 0.05 m , diamètre 1- 3 cm, selon la variété.
plantation : se plante généralement hors-sol.
multiplication : par semis mars-mai ou par division des touffes, les boutures de feuilles sont assez difficiles.
sol : mélange composé surtout de sable grossier (quartz) avec un peu de terre caillouteuse.
emplacement : plein soleil, au sec impérativement.
zone : 9 - 10. Température minimale idéale 5°-8/10°, supporte sans problème 35-45°C.
origine : déserts secs d'Afrique du Sud dans la province du Cap et sud-uuest de l'Afrique dans le désert Namibie, consulter la carte de l'Afrique du Sud.
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entretien : vaporiser, très légèrement durant la période de croissance mai-octobre, lorsque les nouvelles feuilles auront fini de pousser, pas avant. Toutes les deux semaines.
NB : en grec, lithos signifie pierre et 'opsis' apparence. D'où son nom Plantes-cailloux, cailloux-vivants. Appeler en Afrique du Sud jouets hottentots, " popo"; c'est le genre, le plus connu du groupe des Mesembryanthemaceae, décrit pour la première fois en 1815 dans le "Catalogus geographicus", par le botaniste-naturaliste, anglais John William Burchell (1781 - 1863), super-intendant du jardin botanique de Saint Hélène. Plantes qu'il découvrit durant son séjour à Griquatown - province du Cap Nord (1811-13).
Ce genre comprenait 100 noms d'espèces connus après révision en 2012 seulement 31 noms d'espèces ont été retenus ainsi qu'un seul synonyme, 68 autres noms demeurent non résolu en 2020, toutes des espèces qui poussent en sujet isolé ou en groupe. Les lithops, se confondent avec les cailloux (mimétisme: mesems), ne se remarquent que lorsqu'ils sont en fleurs, la période de végétation se situe courant juin jusqu'ennovembre.
Quelques autres espèces :


Jirina Kaplicka 1971

- Lithops aucampiae L. Bolus, synonyme retenu Lithops aucampiae var. aucampiae brun, fleur jaune, voir illustration ci-contre.
- Lithops bella N.E.Br., non résolu depuis 2012 avait pour synonyme Lithops karasmontana N.E.Br. , du sud-ouest de l'Afrique (Namaland) en groupe, ayant chacun la forme d'un oeuf ocre ou brun-jaunâtre, avec des traits foncés, fleur blanche.
- Lithops divergens L. Bolus synonyme retenu Lithops divergens var. divergens , Afrique du Sud dans la province du Cap et Namaland, feuilles vert-jade, fenêtre moucheté de blanc, petite fleur jaune.
- Lithops fulleri N.E.Br. est non résolu depuis 2012, feuilles plus ou moins gris, fenêtre à motifs marron, fleur blanche.
Lithops karasmontana N.E.Br. qui lui a été retenu, à pour synonyme retenu Lithops karasmontana var. aiasensis (de Boer) D.T. Cole, du sud-ouest de l'Afrique (Namaland) en groupe, ayant chacun la forme d'un oeuf ocre ou brun-jaunâtre, avec des traits foncés, fleur blanche.
- Lithops marmorata N.E.Br. , synonyme retenu Lithops marmorata var. marmorata , proche de salicola, et umdausensis, coloration verte jade, fenêtre plus foncé marbrée de blanc, fleur blanche. Les nouvelles feuilles sont à l'opposées des anciennes et forment un angle droit avec ces dernières
- Lithops mickbergensis Dinter, non résolu depuis 2012 à fleur blanche, illustration ci-contre.
- Lithops olivacea L. Bolus pas de synonyme retenu, vert olive, fleur jaune.
- Lithops pseudotruncatella N.E.Br., synonyme retenu Lithops pseudotruncatella var. pseudotruncatella , sud-ouest de l'Afrique , une paire de feuilles bombées sur le dessus (veiné de brun), brun gris divisé en deux lobes; fleur jaune.
- Lithops salicola L. Bolus pas de synonyme retenu,, d'Afrique du Sud, Orange : fenêtre vert olive, les côtés gris, fleur blanche de 25 mm.
- Lithops turbiniformis non reconnu, touffe de feuilles opposées fendues brun orangé, fenêtres à crevasses brun transversales, fleur 5 cm jaune vif.
- Lithops umdausensis L.Bolus, non résolu en 2012, coloration verte, fleur blanche.

Annotations :
*N. E. Br., abréviation botanique pour le botaniste, taxonomiste britannique Nicholas Edward Brown (1849-1934) qui oeuvre au Royal Botanical Garden de Kew comme assistant à l’Herbarium, il passe toute sa vie à l'enrichir, à la fin de celle-ci, en charge de la classification des Mesembryanthemaceae, et il est à l'origine de nombreux genres.
On lui doit l'incontournable "Flora of Tropical Africa" (1902-1904 - Lovell Reeve & Co, Londres).
natacha mauric© 26/06/2001 ® Jardin! L'Encyclopédie
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