Nom commun : Momordique sauvage, Ecballie élastique, Elatère, Giclet, Cornichon pisseur, Concombre sauvage, Concombre d'âne, Concombre d'attrape, Concombre du Diable, Concombre explosif et Cornichon sauvage, Momordique à ressort, Momordique élastique, Momordique piquante, Gôlante, Pomme de merveille et en provençal 'Coucouhen - Masson', nommée par les anglophone 'Squirting, Spitting cucumber, Wild Balsam-Apple', en allemand 'Spritzgurke, Eselsgurke', en arabe 'Fegous lahmir', en espagnol 'Elaterio, Cohombrillo amargo, Pepinillo del diablo, Burro pepino, Burro escabeche', en italien 'Cocomero asinino, Asino cetriolo, Asino sottaceto', en portugais 'Pepino-selvagem, Pepino-de-são-gregório'.
Nom latin : Ecballium elaterium (L.) A. Rich.*, synonymes Ecballium agreste Rchb.*, Elaterium cordifolium Moench*, Ecballium officinale T. Nees, Ecballium officinarum riche. ex M.Roem., Ecballium purgans Schrad., Bryonia elaterium (L.) EHLKrause, Momordica aspera Lam., Momordica ecirrhata Stokes, Momordica elastica Salisb. , Momordica elaterium L.
famille : Cucurbitaceae.
catégorie : vivace toxique, monoïque, xérophile et thérophyte, à tiges rampantes charnues, hérissée de poils raides, à épaisse et charnue racine blanche, pivotante et tordue, rappelant celle du Navet du Diable (Bryonia dioica), genre auquel il fut un temps rattaché.
port : étalé, rampant, étant dépourvu de vrille.
feuillage : caduc, vert pâle à vert jade, velouté, revers plus pâle. Des feuilles alternes, cordiformes à triangulaires, de 4 à 10 cm, à marge ondulée, irrégulièrement dentée, à l'aspect froncé, voire lobée, munies d'un long pétiole.
floraison : du printemps à la fin de l'été, courant avril/mai jusqu'en octobre, nectarifère, visitée par les abeilles.
Des grappes axillaires de 4 à 6 fleurs mâles à 3 étamines et des fleurs femelles solitaires à corolle en forme d'entonnoir à 5 pétales soudés, munies d'un court pédoncule dressé à l'aisselle des feuilles, ce dernier au moment de l'anthèse, s'allonge sur une vingtaine de centimètres, après la fécondation jusqu'au développement du fruit qui est pendant.
couleur : jaune pâle à blanc crème, la gorge chez les jeunes fleurs est verdâtre.
fruits : d'une amertume extrême, des péponides (pépons) oblongues à 3 valves poilues de 1,5 x 3 ou 5 cm de long, qui à maturité lorsqu'on les touche ou lorsqu'il fait très chaud au moindre ébranlement, le fruit se détache de la tige et explose en expulsant par l'orifice pétiolé, un liquide mucilagineux et irritant à l'odeur fétide, projetant violemment une myriade de pépins ovoïdes et pointus d'un brun assez foncé, qui se répandent à plus d'un mètre, d'où son nom de cornichon pisseur et giclet.
Tout le processus du fruit a été observé et décrit dans le Journal botanique par M.E.Roze, p. 308-318, publié le 16 septembre 1894, consultable en ligne à la BnF.
croissance : rapide.
hauteur : 0.25 m de haut, pour un étalement de 0.80 à 1 m et plus.
sol : sec, pauvre, sablonneux ou rocailleux.
emplacement : soleil.
zone :9-10, U-K hardiness H2 , USDA zones 8b-10b.
origine : euro-méditerranéenne, pourtour du bassin méditerranéen dont Canaries et Malte, Afrique du Nord, Sahara occidental, Libye, Égypte, Asie Mineure, notamment en Jordanie, présent en Inde, dans les friches, les décombres, dans les fossés le long des routes et du littoral en zone sablonneuse.
maladies et ravageurs : peut être sujet aux pucerons (aphids) ainsi qu'aux araignées rouges (red spiders).
C'est l'une des plantes 'hôtes naturelles' du virus Cucumber vein yellowing virus (CVYV), un virus qui provoque le jaunissement des nervures du concombre, qui est véhiculé et transmis aux cultures de cucurbitacées par des aleurodes bemicia tabaci (glasshouse whitefly).
Virus détecté pour la première fois en Europe, au printemps 2001, dans des cultures légumières, sous serre, au sud de l'Espagne et, courant 2003, dans le sud de la France, sa présence a été constatée, sur une nouvelle plante hôte, le melon (source : INRA - Station de Pathologie végétale d'Avignon).
NB : son nom Ecballium vient du grec 'eckallein' qui signifie lancer dehors, projeter au loin, faisant référence aux fructifications explosives et son nom spécifique elaterium vient du grec 'elâterion' qui signifie qui expulse, pousse devant et 'elaterios' désigne un purgatif drastique préparé avec le suc.*
Son nom initiale de Momordica donné par Linné* vient du latin 'mordere' qui signifie mordre, faisant allusion aux graines aplaties qui semblaient avoir été mordillées et conservant des marques.
Ce genre ne comprend que cette unique espèce ayant 6 autres noms comme synonymes. Charles de l'Escluse*, d'après Dodoens (2), s'exprime ainsi à son sujet, il n'y a pas de fautes d'ortographes :
« CONCOMBRE SAUVAGE, Cucumis sylvestris. Il a les fueilles rondatres, rudes, plus petites et plus rudes que celles du Concombre vulgaire. Les tiges sont rondes et houssues, couchées le long de la terre, sans clavicules, sur lesquelles et au creux des oeles entre les fueilles croissent courtes queuës, soustenans une fleur palle jaulne, après lesquelles surviennent de petis Concombres houssus, d'environ la grosseur d'un poulce et de mesme longueur, pleins de jus et d'une graine brune, laquelle sort hors incontinent que l'on touche ces Concombres qui sont meurs. Là où ceste herbe a esté une fois semée, elle y recroist legerement tous les ans. Le jus du fruict estant seché s'appelle Elaterium, és Boutiques Elacierium », la suite sur les vertus, est consultable à la Bnf.
Propriétés et utilisations :
Le suc (élatérine) des fruits est irritant pour la peau et les yeux, attention à la projection accidentelle du suc dans les yeux et des pépins pointus qui pourraient les blesser, ce suc peut provoquer une irritation oculaire, une érosion cornéenne, un gonflement de la cornée et sur la peau, il est également irritant, et peut engendrer, des oedèmes inflammatoires.
Plante amère qui contient dans toutes ses parties des curcubitacines, de l'élatéricine et des élarcines, connue depuis l'Antiquité, prescrite par Hippocrate, puis citée par Pline l'Ancien*, pour ses propriétés pharmacologiques, excessivement purgatives, pouvant entraîner des vomissements, des problèmes hépatiques, des troubles nerveux et cardiovasculaires, pouvant être fatal. Voir élatérion, dans l'Histoire naturelle, livre XX, Traitant des remèdes fournis par les plantes de jardin.
Plante connue et prescrite dans l'Antiquité sous le nom d'élatérion, toujours prescrite dans les pharmacopées maghrébines et sahéliennes, la Momordique, est connue sous le nom de 'Fegous lahmir' est réputée pour traiter l’asthme, les migraines, la sinusite et les crises d'épilepsie, la jaunisse (ictère), la perte du sens de l’odorat, les troubles de la vue et ceux de l’oreille interne, aussi pour lutter contre l’obésité.
En usage externe, sous forme de cataplasme de feuilles, ou de pulpe de fruit, ou encore en préparation aux propriétés cicatrisantes, pour traiter les plaies et ulcères, les hémorroïdes, la gale, le zona, le mélasma (taches brunes dues à une surproduction de mélanine), le vitiligo (dépigmentation, taches blanches), calmer les crises de la goutte, l'arthrite et l’arthrose. Prescrite en homéopathie et phytothérapie.

Annotations :
*Charles de l'Écluse, Jules Charles de l'Écluse (1526-1609), médecin flamand, botaniste, mycologue et humaniste de la Renaissance, plus connu sous le nom de Carolus Clusius. En 1587, à Leyde (Pays-Bas), il est le créateur du premier jardin botanique d'Europe et le premier à y introduire la pomme de terre et la tulipe, considéré comme le fondateur de l'horticulture.
*Dodoens médecin-botaniste flamand Rembert Dodoens (1517-1585) ou Dodonée, de son vrai nom Rembert Van Joenckema.
*Linné, botaniste-naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778), avant d'être anobli en 1757, nommé Carl Linnæus, également médecin, à qui l'on doit la classification des végétaux, des minéraux et des animaux et la nomenclature binominale, basée sur la juxtaposition de deux mots en principe en latin, désignant le genre suivi du nom de l'espèce, c'est la base de la taxonomie et de la nomenclature internationale.
Durant ses études de médecine, il entame la réalisation d'un herbier de la flore de Laponie, qui sera suivi d'un ouvrage 'Flora lapponica'.
En 1738, il fonde l'Académie des Sciences de Suède, et à partir de 1741, il enseigne à l'Université d'Uppsala, durant une année, la médecine, puis, la botanique jusqu'en 1772.
Son herbier, le plus riche de son époque contenait 7 000 plantes. Il est l'auteur de 'Systema naturae, Genera plantarum' et 'Species plantarum'. Abréviation botanique officielle L.
Il est l'auteur de 'Systema naturae, Genera plantarum' et 'Species plantarum', consultable en ligne à la bibliothèque universitaire de Kyoto.
*Moench., abréviation botanique, pour le botaniste allemand Conrad Moench (1744-1805), sa vie durant, il enseigne à l'Université protestante de Marbourg (Hesse-Allemagne), il est en total désaccord avec Linné à propos de la classification des plantes. On lui doit des ouvrages sur la systématique.
Un petit genre de 3 espèces, présentes au sud de l'Europe, lui est dédié, Moenchia (Caryophyllaceae) par un autre opposant à Linné, le médecin botaniste allemand F.K. Medicus (1736-1808), ainsi qu'à une douzaine d'espèces spécifiques, sous la forme moenchii, moenchia, moenchiana.
*Rchb., abréviation botanique pour le botaniste, zoologiste allemand Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach (1793 -1879) il enseigne l'histoire naturelle à Dresde, fondateur de son jardin botanique et le directeur du Musée zoologique au Palais Zwinger.
On lui doit de nombreux ouvrages sur les plantes, vers 1843, il entreprend de réaliser de superbes planches d'illustrations de la flore allemande et helvétique (Icones florae Germanicae et Helveticae), ouvrage achevé par son fils Heinrich Gustav*, des illustrations qui furent éditées en 10 volumes, sous le nom de 'Iconographia botanica seu plantae criticae' à Leipzig de 1823 à 1832.
*A.Rich., abréviation botanique pour le médecin français Achille Richard (1794-1852), professeur de botanique à la faculté de médecine de Paris en 1831, puis, élu membre de l'Académie des sciences en 1834. Il dirige la publication des vingt tomes du Dictionnaire de médecine de 1821 à 1828. Il est le fils du botaniste Louis-Claude-Marie Richard (1754-1821).
On lui doit de nombreux ouvrages de botanique et de médecine, notamment 'Nouveaux éléments de botanique et de physiologie végétales' publié en 1825 et 'Monographie des Orchidées des îles de France et de Bourbon' publiée en 1828, consultable en ligne à la Bnf.
*Pline l'Ancien naturaliste et écrivain Pline l'Ancien (23-79 après J.C), en latin Gaius Plinius Secundus, auteur de l'Histoire naturelle, les livres XII à XIX sont dédiés à la botanique, et les livres XX à XXXII dédiés à la médecine, ce sont de précieux recueils sur les sciences en général et de l'art de guérir à partir des ouvrages de différents écrivains et médecins qu'il a lus et compilés.
L'ouvrage de référence qui durant des siècles a été considéré comme le symbole du savoir humain. Il est également connu sous le nom de Pline le Naturaliste.
natacha mauric © 16/07/2008 ® Jardin ! L'Encyclopédie
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