Erythrina caffra

Nom commun : Érythrine caffre, Érythrine de Kafrarie, nommé en afrikaner 'Kaffirboom' par les anglophones 'Kaffir Coral Tree, Coast Coral Tree, Cape kafferboom, Coral Tree'.
Nom latin : Erythrina caffra Thunb.*, synonyme retenu, Erythrina constantiana  Micheli, donné aussi pour synonyme de Erythrina insignis  Tod.
famille : Leguminosae.
catégorie : arbuste toxique, à ramification épineuse, à l'écorce fissurée en croisillons.
port : érigé puis étalée, cime arrondie chez les vieux sujets.
feuillage : semi-persistant, coriace, vert foncé, légèrement bleuté. Grandes feuilles composées à 3 folioles oblongues-lancéolées, à pétiole épineux.
floraison : fin printemps à début été, courant mai-août, suivant climat. Sous climat approprié, il peut fleurir sporadiquement, tout au long de l'année.
Réunies en bouquets terminaux, érigés, de grandes fleurs de pois de plus ou moins 5 cm, qui attirent les oiseaux.
couleur : rouge corail.
fruits : des gousses cylindriques, engainantes et brunâtres à maturité, épousant la forme des graines ovales, corail avec au point d'attache, des placentas noirs.
croissance : rapide.
hauteur : 9-12 m, dans son milieu naturel.
plantation : printemps sous climat doux, ailleurs toute l'année pour une culture en pot ou sous serre.
multiplication : par semis. Les graines sont coriaces, il faut les tremper dans l'eau durant 2 jours avant de semer après les voir frotter sur du papier de verre ou par boutures à talon, herbacée au printemps ou semi-ligneuse en été, sous serre entre 20 et 25°C, dans un mélange sablonneux. Compter pour la levée une dizaine de jours, avec la première floraison au bout de 2 ans.
sol : drainé, humifère, frais à humide (sauf en hiver), fertile ou riche, acide ou neutre ou alcalin.
zone : 9-10, U-K hardiness H3, USDA zones .
origine : Afrique australe, côte orientale de l'Afrique du Sud, qui était autrefois appelée le pays des Caffres ou Cafrarie (Kaffraria) qui correspond aujourd'hui à la zone qui s'étend entre l'est de Province du Cap et KwaZulu-Natal, consulter la carte.
emplacement : plein soleil, à l'abri du vent pour protéger la floraison.
entretien : arrosage abondant, nettoyage en fin d'hiver. L'érythrine, peut être traitée, comme une vivace herbacée, en rabattant les tiges et en veillant à protéger la souche ligneuse avec un paillis pour l'hiver, ce qui était le cas dans les années 80 au Jardin botanique de Montpellier, adossé à l'une des serres.


Erythrina sandwicensis G. C. Carr © Univ. of Hawaï

En région froide déplanter la souche et la mettre à l'abri et la remettre en terre en mai, ou cultiver en serre.
maladies et ravageurs: exempt de maladie, mais à l'intérieur, lorsque l'atmospère et trop sèche, elle peut être sujette aux araignées aux rouges (glasshouse red spider mite), ainsi qu'aux cochenilles farineuses (mealybugs).
NB : son nom vient du grec 'erythros' qui signifie 'rouge' et caffra c'est-à-dire Caffre, qui est le nom d'une des anciennes civilisations autochtones.
Ce genre comprend environ 180 espèces d'arbustes ou arbres à feuilles semi-persistantes ou caducs, originaires principalement de l'Afrique et des Amériques et quelques uns originaires de l'Asie du Sud-Est, en zone tropicale ou subtropicale.
Vous pouvez en découvrir un spécimen à Nice dans le fabuleux jardin de Jean-Pierre Sclavo à la Villa La Finca et sur Bormes-les-Mimosas au jardin de René Coativy où se trouve, une remarquable collection de palmiers, cycas et zamias.
Propriétés et utilisation :
Dans les pharmacopées traditionnelles, l'écorce est prescrite pour traiter les problèmes liés à l'arthrite, aux rhumatismes ainsi que les maux de dents.
Les feuilles servent en usage externe sous forme de cataplasme pour traiter entre autres, les plaies infectées.
Autre espèce présente dans l'Encyclopédie :
Erythrina crista-galli  L. qui peut s'écrire aussi, cristagalli , érythrine crête de coq, Arbre corail, consulter sa fiche.
Erythrina variegata, photo ci-contre.
Quelques autres espèces :
- Erythrina acanthocarpa  E. Mey., originaire de l'Afrique du Sud , à l'est de la région du Cap, arbuste de 2 m, floraison printemps à début été, zone 10.
- Erythrina flabelliformis  Kearney, synonyme Erythrina purpusi  Brandegee, originaire du sud des États-Unis, en Arizona et Californie, arbuste de 3m aux fleurs rouges, zone 9.
- Erythrina herbacea  L., originaire d'Amérique du Nord, vivace à souche ligneuse, 1 à 1.5 m, (jusqu'à 4 à 5 m quand se forme un seul tronc), fleur rouge en été, zone 9-10, photo.
- Erythrina humeana  Spreng., synonyme Erythrina princeps  A. Dietr., originaire de l'Afrique du Sud, 3 à 4 m, fleur rouge au printemps à été, accepte les sols secs, zone 9-10.
- Erythrina indica  Lam., nommé par les anglophones Indian Coral tree, originaire de l'Asie du Sud-Est, Chine et les Indes orientales, arbre caduc, aux épis denses, érigées, d'un rouge vif, il existe un cv 'Alba' aux épis blancs à floraison hivernale., zone 10.


Erythrina variegata

- Erythrina lobulata  Miq., synonyme Erythrina indica  Zoll., se rencontre sur l'île de Java.
- Erythrina lysistemon  Hutchinson, originaire de l'Afrique du Sud, au Transvaal, arbuste semi-persistant de 7 à 10 m, fleur rouge au printemps avant les feuilles, zone 10.
- Erythrina microcarpa  Koord. & Val., se rencontre sur l'île de Java.
- Erythrina ovalifolia  Roxb., synonymes retenus, Erythrina fusca  Lour., Erythrina glauca  Willd., se rencontre en Malaisie, photo sur l'autre fiche.
- Erythrina poeppigiana  O.F. Cook, synonymes retenus, Erythrina micropteryx  Poepp. ex Walp. , Micropteryx poeppigiana  Walp., originaire d'Amérique du Sud, présent Pérou.
- Erythrina sandwicensis  Degener, endémique à Hawaï, photo du milieu.
- Erythrina spinosa  Mill., synonyme Erythrina corallodendron  L., originaire de l'Amérique, arbuste, fleur rouge écarlate au printemps mai.
- Erythrina variegata  L., originaire de l'Asie, arbre étalé, feuillage panaché le long des nervures, fleur rouge en été, zone 10, photo ci-dessus.
- Erythrina zeyheri  Harv., originaire d'Afrique du Sud, 0.6 m, port étalé, des feuilles à 3 folioles plus grandes que les autres espèces et des fleurs rouges au printemps à début été, zone 9.

Annotations :
*Thunb, abréviation botanique pour le botaniste, naturaliste explorateur suédois Carl Peter Thunberg (1743- 1822), à qui l'on doit, en 1784, la publication de Flora japonica, puis celle de Flora capensis (1807-1812). Un genre riche de 200 espèces lui a été dédié Thunbergia et 261 espèces ou sous-espèces sous la forme thunbergii.
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