Nom commun : Acanthe, Acanthe molle, Acanthe à feuilles molles, Branche-ursine, nommée par les anglophones 'Bear's breeches'.
Nom latin : Acanthus mollis L.*
famille : Acanthaceae.
catégorie : vivace à rhizomes traçants.
port : touffe évasée et hampe florale érigée.
feuillage : caduc ou persistant selon climat, vert foncé, vernissé. De grandes feuilles molles, opposées, profondément lobées, dentées sur de long pétioles épais et charnus.
floraison : milieu été (juillet-août suivant la région). Grande hampe florale ( 1-2m) érigée, fleurs bilabiées, chiffonnées, la lèvre inférieure à 3 lobes, 4 bractées foliacées d'environ 40 cm à marge épineuse, dans un calice à 4 lobes inégaux par paire et 4 grandes étamines aux anthères oscillantes.
couleur : blanc (fleurs) souvant lavé de rose et pourpre pour les bractées.
fruits : longues capsules biloculaires, ovoïdes, formées de 2 valves brillantes, libérant 2 à 4 graines, théoriquement 2 graines par loges, lorsque les capsules sont sèches lesgrosses graines d'un brillant marron, sont expulser aux alentours.
Il existe des cultivars et certains d'entre eux ne se ressème pas.
croissance : rapide.
hauteur : 1 - 1.50 m et plus, en fleurs.
plantation : automne ou printemps, distance minimum de plantation 60 cm en sujet isolé, compter selon l'utilisation de 1 à 3 plants au m²; attention, son système racinaire fait qu'elle déteste être dérangée et déplacée.
multiplication : par semis au printemps (après trempage des graines) ou semis de graines fraîches en place en septembre ou par boutures de racine en automne-hiver, la division des souches même jeune n'est pas évidente, sans garantie de reprise, excepté les petits spécimens d'une dizaine de centimètres.
sol : tous, riche, frais ou sec, drainé, ajouter du sable, adaptée au calcaire.
emplacement : soleil, mi-ombre à l'abri du vent. Tolère l'air marin.
zone : 6b - 10, U-K hardiness H6, USDA zones 5b-9, jusqu'à -18 °C, redémarre de souche.
origine : spontanée au sud-ouest et sud de l'Europe ainsi qu'en Afrique du Nord.
entretien : arroser après la plantation, par la suite occasionnellement, la chaleur ou les rayons du soleil metent parfois, son feuillage en berne, mais il reprend vite son allure lorsqu'il passe à l'ombre plus fraîche. Si l'on ne veut pas être envahi, par des semis spontanés beaucoup plus loin, couper la hampe florale avant que la fructification ne se dessèche, faites attention cela pique. Surveiller son envahissement racinaire et sa progression.
sensible à l'oïdium (powdery mildew), convoitée par les escargots (snails) et les limaces (slugs).
estampe : d'après le dessinateur Pierre-Philippe Choffard (1730-1809) , Ornement rocaille, feuille d'acanthe épanouie, feuilles de vigne et de roseaux, Graveur Louis-Marin Bonnet (1743-1793), source Gallica.
NB : son nom Acanthus vient du grec 'akantha' qui signifie épine et son nom spécifique mollis signifie molle faisant référence à ses feuilles molles.
Dans la mythologie grecque Akantha est le nom donné à une nymphe, par Apollon après avoir été griffé par celle-ci, il décide alors de la transformer en plante épineuse, l'acanthe.
Depuis l'Antiquité grecque, elle est omniprésente dans les éléments d'architecture depuis la "Corbeille de Callimaque" (Ve siècle avant J.-C.), figurant sur les chapiteaux corinthiens, portant le nom du sculpteur athénien qui l'aurait initialement réalisée.
Selon Vitruve : il se serait inspiré d'une acanthe, qui aurait poussé en enveloppant une corbeille, déposée sur la tombe d'un enfant (selon la tradition devait l'accompagner jusqu'au royaume d'Hadès).
Représentée un peu partout dans le monde, dans d'antiques sculptures murales en Inde jusqu'aux armoiries de la ville d'Uzès (Gard) et sur le piédestal du monument funéraire du coeur d'Henri II (1519-1559). Cette feuille d'acanthe figure dans des tableaux, dans les incrustations d'enroulement végétal en métal dorée, dans les marqueteries et sur les commodes et consoles d'André-Charles Boulle (1642-1732), l'ébéniste, fondeur du roi Louis XIV, lire l'histoire du mobilier avec l'ornemaniste et graveur Jean Bérain (1640-1711).
Prisée en Europe, jusqu'au 17e siècle, l'acanthe dominait sur les pieds galbés, les rinceaux, accotoirs, crossettes et dans les doucines sculptées. Elle fut à la mode au 19 et début du 20e siécle, dans les parcs et jardins, vous pouvez la voir encore colonisée les zones ombragées, des anciennes demeures. Idéale dans nos jardins pour éclairer des zones d'ombres en sujet isolé ou plusieurs groupés, associer dans les massifs et mixed-borders ou regroupés sous le couvert d'arbustes. Elle s'utilise aussi en fleur coupée.
Ce genre comprend une trentaine d'espèces de vivaces, originaires de l'Afrique tropicale, de l'Asie et de l'Europe du sud et du sud-ouest. Certaines d'entre elles, sont depuis tous temps prescrites pour avoir des propriétés anti-inflammatoire, émolliente, vulnéraire, cicatrisante, cholérétique et tonique.
Propriétés et utilisations :
Depuis l'Antiquité, sa sève avait la réputation d'être tonique et stimulante, réservée aux guerriers qui rituellement en buvaient avant de partir au combat.
Pline* et Dioscoride*, prescrivaient les racines en cataplasme pour soigner les plaies (propriété émolliente), également utilisée pour traiter lesdysenteries et les troubles digestifs, tcar elle contient des mucilages. Autrefois employée pour obtenir une teinture de couleur jaune. Elle est toujours prescrite en médecine traditionnelle, pour soigner diverses inflammations.
Parmi les cultivars, citons :
- Acanthus mollis 'Hollards Gold', l'Acanthe dorée, 0.80 à 1 m x 70 cm de large et plus, se distingue par son grand feuillage d'un jaune beurre verdisant vers le centre du limbe pour finir verte en vieillissant, de juin à septembre des fleurs blanches avec des bractées pourpres, zones 6-9.
- Acanthus mollis 'Whitewater'®, commercialisé aussi sous Acanthus 'Whitewater', une Acanthe panachée, de plus petite taille 1 à 1.20 m, aux feuilles marbré de blanc, irrégulièrement marginé de blanc, des fleurs d'un blanc rosé, des bractées d'un blanc rose pâle virant au blanc pur à la pointe de l'épis, les hampes florales sont framboisées.
'Tasmanian Angel', est également une Acanthe panachée, environ 80 cm en fleurs, des feuilles de 35 à 40 cm, mais pour la coloration des feuilles, c'est l'inverse, le limbe profondément découpé et lobé est blanc à blanc crème, avec vers la marge, des marbrures et macules d'un vert foncé, de juin jusqu'en août, des hampes florales sont d'un rose assez vif en cime plus pâle en descendant vers la base, des bractées d'un blanc rosâtre et des fleurs d'un blanc crèmeux.
Autre espèce présente dans l'Encyclopédie :
Acanthus balcanicus Heywood & I.B.K. Richardson, Acanthe des Balkans aussi Acanthe de Hongrie, consulter sa fiche
Quelques autres espèces à mettre au jardin :
- Acanthus arboreus Forssk., synonyme Acanthus pubescens Engl., originaire de l'Afrique Centrale et de l'Afrique de l'ouest (Zaïre, Kenya, Burundi), zones 10-11.
- Acanthus ebracteatus Vahl,. appelé localement Houx de mer, originaire d'Asie du sud-est (sud de la Chine, Indes, Philippines)
- Acanthus hirsutus Boiss., originaire de Turquie, des feuilles épineuses et des fleurs d'un blanc verdâtre, bractées vertes, zones 7-10.
- Acanthus hungaricus ( Borbás ) Baenitz, synonyme Acanthus longifolius Poir., certains auteurs le donne comme synonyme de Acanthus balcanicus Heywood & I.B.K.Richardson, originaire des Balkans. 80 cm de haut
. Feuilles étroites profondément découpées, dentées, fleurs blanches bractées roses, zones 7 -10, note : reçu un témoignage de survie en zone 4-5.
- Acanthus ilicifolius L., originaire d'Asie (Malaisie, Thaïlande, ..), d'Australie (Queensland) en zones marécageuses, fleurs violetes.
- Acanthus leucostachys Wall., originaire d'Asie en zones marécageuses, 1,5 m, feuilles rigides, lobées, épineuses. Fleurs blanches, supporte le sel.
Utilisée dans la pharmacopée asiatique dans le traitement des allergies, des infections cutanées (abcès), des calculs rénaux, des rhumatismes et des vers intestinaux (graines). La sève serait tonique, elle est utilisée pour fortifier les cheveux. Une étude clinique est en cours pour une utilisation dans le traitement des eczémas.
- Acanthus montanus T. Anders, originaire d'Afrique de l'ouest, 1.40 m, feuilles fortement découpées, fortement épineuses panachées de blanc, zones 10-11.
- Acanthus sennii Chiov., originaire de l'Ethiopie (Abyssinie).
- Acanthus syriacus Boiss., originaire d'Asie Mineure (Liban, Syrie,Turquie...), 40 - 60 cm de haut, feuilles fortement épineuses, lancéolées, recouvertes de poils, fleurs et bractées: blanc, pourpre, zones 7 -10.
- Acanthus spinosus L., synonyme Acanthus caroli-alexandri Hausskn., originaire du pourtour méditerranéen, avoisine 90 cm, de randes feuilles découpées, dentées et épineuses. De juin jusqu'en octobre des fleurs blanches lavées de rose plus ou moins foncé en gorge, des bractées zones 7 - 10.
- Acanthus volubilis Wall., originaire d'Asie.

Annotations :
*Dioscoride, Dioscoride d'Anazarbe le persan, médecin d'origine grec (Ier siècle avant J.-C.), qui fut le plus grand pharmacologue de l'Antiquité qui influença avec ses écrits la phamacopée durant plusieurs siècles. De materia medica, écrit vers l'an 64, il y décrit des centaines de plantes en indiquant leurs propriétés pharmacologiques.


Pierre-Philippe Choffard


*L., abréviation botanique pour le botaniste-naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778), avant d'être anobli en 1757 Carl Linnæus, également médecin, à qui l'on doit la classification des végétaux, des minéraux et des animaux et la nomenclature binominale, basée sur la juxtaposition de deux mots en principe en latin, désignant le genre suivi du nom de l'espèce, c'est la base de la taxonomie et de la nomenclature internationale.
Durant ses études de médecine, il entame la réalisation d'un herbier de la flore de Laponie qui sera suivi d'un ouvrage 'Flora lapponica', son herbier, le plus riche de son époque contenait 7000 plantes.
A partir de 1741, il enseigne à l'Université d'Uppsala durant une année la médecine puis la botanique jusqu'en 1772. En 1738, il fonde l'Académie des Sciences de Suède.
Il est l'auteur de 'Systema naturae, Genera plantarum' et 'Species plantarum', consultable en ligne à la bibliothèque universitaire de Kyoto.

*Pline l'Ancien, naturaliste et écrivain Pline l'Ancien, en latin Gaius Plinius Secundus (23-79 après J.C), auteur de l'Histoire naturelle, les livres XII à XIX sont dédiés à la botanique, et les livres XX à XXXII dédiés à la médecine, de précieux recueils, sur les sciences en général et de l'art de guérir à partir des ouvrages de différents écrivains et médecins qu'il a lus et compilés.
L'ouvrage de référence qui durant des siècles a été considéré comme le symbole du savoir humain. Il est également connu sous le nom de Pline le Naturaliste.
natacha mauric© 15/09/2000 ® Jardin! L'Encyclopédie
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