Démons & Merveilles, photos © Catherine Baral

Nom commun : Acanthe, Acanthe molle, Branche-ursine, , nommée par les anglophones 'Bear's breeches'.
Nom latin : Acanthus mollis  L.*
famille : Acanthaceae.
catégorie : vivace à rhizome traçant.
port : touffe évasée et hampe florale érigée.
feuillage : 'caduc' vert foncé brillant. Grandes feuilles molles, opposées, profondément lobées, dentées sur des tiges charnues
floraison : milieu été (juillet-août suivant la région). Grande hampe florale ( 1-2m) érigée, fleurs bilabiées, chiffonnées, la lèvre inférieure à 3 lobes, 4 bractées dentées.
couleur : blanc (fleurs) et pourpre pour les bractées.
fruits : longues capsules brillantes, ovoïdes, formées de 2 valves, libérant 2-4 graines.
Il existe des cultivars et certains d'entre eux ne se ressème pas.
croissance : rapide.
hauteur : 1 - 1.50 m, distance de plantation 60 cm.
plantation : automne ou printemps.
multiplication : semis au printemps (après trempage des graines) ou semis de graines fraîches en septembre, division, bouture de racine en automne-hiver.
sol : riche, frais ou sec, drainé, ajouter du sable.
emplacement : soleil, mi-ombre à l'abri du vent. Tolère l'air marin.
zone : 7 - 10, jusqu'à -15°C.
origine : spontanée au sud-ouest, sud de l'Europe et en Afrique du Nord.
entretien : attention, elle n'aime pas être déplacée. Si l'on ne veut pas être envahi, couper la hampe florale avant fructification, attention cela pique.
sensible à l'oïdium, sujet aux escargots et aux limaces.
NB : son nom vient du grec "akantha" qui signifie épine et son nom spécifique mollis signifie molle faisant référence à ses feuilles.
Ce genre comprend une trentaine d'espèces de vivaces, originaires d'Afrique tropicale, d'Asie et d'Europe du sud et du sud-ouest.
Depuis l'Antiquité grecque, elle est omniprésente dans les éléments d'architecture depuis la "Corbeille de Callimaque" (Ve siècle avant J.-C.) figurant sur les chapiteaux corinthiens, portant le nom du sculpteur athénien qui l'aurait initialement réalisée.
Selon Vitruve: il se serait inspiré d'une acanthe, qui aurait poussé en enveloppant une corbeille, déposée sur la tombe d'un enfant (sui selon la tradition devait l'accompagner jusqu'au royaume d'Hadès).
Représentée un peu partout dans le monde (on la retrouve sur des sculptures murales en Inde), aussi reproduite sur du mobilier (André-Charles Boulle). Prisée jusqu'au 17 éme siècle en Europe, elle figure sur les armoiries de la ville d'Uzès (Gard).
Propriétés et utilisations :
Depuis l'Antiquité, sa sève avait la réputation d'être tonique et stimulante, réservée aux guerriers qui rituellement en buvaient avant de partir au combat.
Pline et Dioscoride la prescrivaient pour soigner les plaies ( propriété émolliente) et traiter les dysenteries car elle contient des mucilages.
Elle est toujours prescrite en médecine traditionnelle, pour diverses inflammations et autrefois utilisée pour obtenir une teinture de couleur jaune.
Autre espèce présente dans l'Encyclopédie :
Acanthus balcanicus  Heywood & I.B.K. Richardson, Acanthe des Balkans aussi Acanthe de Hongrie, consulter sa fiche
Quelques autres espèces :
- Acanthus arboreus  Forssk., synonyme Acanthus pubescens  Engl., originaire d'Afrique Centrale et d'Afrique de l'ouest (Zaïre, Kenya, Burundi), zones 10-11.
- Acanthus caudatus  Lindau, se rencontre en Afrique (Angola).
- Acanthus carduacens  Griff., se rencontre en Asie (région Himalaya).
- Acanthus dioscoridis  > Willd., endémique en Turquie.
- Acanthus ebracteatus  Vahl. appelé localement Houx de mer, originaire d'Asie du sud-est (sud de la Chine, Indes, Philippines)
- Acanthus hirsutus Boiss., originaire de Turquie,feuilles épineuses, fleurs: blanc verdâtre, bractée verte, zones 7-10.
- Acanthus hungaricus  ( Borbás ) Baenitz, synonyme Acanthus longifolius  Poir., certains auteurs le donne comme synonyme de Acanthus balcanicus Heywood & I.B.K.Richardson, originaire des Balkans. 80 cm de haut
. Feuilles étroites profondément découpées, dentées, fleurs blanches bractées roses, zones7 -10, note : nous avons reçu un témoignage de survie en zone 4-5.
- Acanthus ilicifolius  L., originaire d'Asie (Malaisie, Thaïlande, ..), d'Australie (Queensland) en zones marécageuses, fleurs violetes.
- Acanthus leucostachys  Wall., originaire d'Asie en zones marécageuses, 1,5 m, feuilles rigides, lobées, épineuses. Fleurs blanches, supporte le sel.
Utilisée dans la pharmacopée asiatique dans le traitement des allergies, des infections cutanées (abcès), des calculs rénaux, des rhumatismes et des vers intestinaux (graines). La sève serait tonique, elle est utilisée pour fortifier les cheveux. Une étude clinique est en cours pour une utilisation dans le traitement des eczémas.
- Acanthus montanus  T. Anders, originaire d'Afrique de l'ouest, 1.40m, feuilles fortement découpées, fortement épineuses panachées de blanc, zones 10-11.
- Acanthus sennii  Chiov., originaire de l'Ethiopie (Abyssinie).
- Acanthus syriacus  Boiss., originaire d'Asie Mineure (Liban, Syrie,Turquie...), 40 - 60 cm de haut, feuilles fortement épineuses, lancéolées, recouvertes de poils, fleurs et bractées: blanc, pourpre, zones 7 -10.
- Acanthus spinosus  L., synonyme Acanthus caroli-alexandri Hausskn., originaire du pourtour méditerranéen. Grandes feuilles découpées, dentées et épineuses. fleurs et bractées: blanc, rose, zones 7 - 10.
- Acanthus volubilis  Wall., originaire d'Asie.

Annotations :
*L., abréviation botanique pour le botaniste-naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778), avant d'être anobli en 1757 Carl Linnæus, également médecin, à qui l'on doit la classification des végétaux, des minéraux et des animaux et la nomenclature binominale, basée sur la juxtaposition de deux mots en principe en latin, désignant le genre suivi du nom de l'espèce, c'est la base de la taxonomie et de la nomenclature internationale.
Durant ses études de médecine, il entame la réalisation d'un herbier de la flore de Laponie qui sera suivi d'un ouvrage 'Flora lapponica'., son herbier, le plus riche de son époque contenait 7000 plantes.
A partir de 1741, il enseigne à l'Université d'Uppsala durant une année la médecine puis la botanique jusqu'en 1772. En 1738, il fonde l'Académie des Sciences de Suède.
Il est l'auteur de 'Systema naturae, Genera plantarum' et 'Species plantarum', consultable en ligne à la bibliothèque universitaire de Kyoto.
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